肺癌的临床表现具有多样性,但是缺乏特异性,因此容易被忽视,也给临床诊断与鉴别造成困难。而目前X线胸片已经纳入常规体检项目,有利于及时发现肺部异常状况。X线胸片正、侧位是基层医院发现肺部病变的基本影像检查方法,但对早期肺癌的诊断价值有限,一旦X线胸片怀疑肺癌则应及时做进一步胸部CT扫描。痰细胞学检查是肺癌普查和诊断的一种简便有效的方法,原发性肺癌病人多数在痰液中可找到脱落的癌细胞。中央型肺癌痰细胞学检查的阳性率可达70%~90%,周围型肺癌痰检的阳性率则仅约50%。也可在胸腔积液、肺穿刺活检组织中寻找癌细胞,来明确诊断。
PETCT是近年来新出现的检查肺癌的技术,同时兼有PET正电子发射体层和CT横断扫描成像的一种先进的检查手段,对肺癌的敏感度可达95%以上,对于转移灶也很敏感,特异度也很高,较高可达到90%以上。